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La secretaria de Salud de Estados Unidos, Kathleen Sebelius, dijo esta semana que los funcionarios sanitarios del país están trabajando con los fabricantes de vacunas para acelerar la producción de la inmunización contra la gripe estacional y estar listos para desarrollar una inyección contra la nueva cepa de H1N1.

 

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC por su sigla en inglés) coinciden en que es demasiado pronto para decidir si debe avanzarse en su fabricación.

 

Pero, dado que el desarrollo de una vacuna contra la gripe es un proceso largo, el trabajo debe comenzar ahora.

 

Los fabricantes de vacunas germinan el virus en huevos de gallina fertilizados, en un proceso que puede llevar entre cuatro y seis meses.

 

El miércoles, la especialista en vacunas de la OMS Merie-Paule Kieny informó que la próxima semana se reunirá un comité de expertos para evaluar la situación.

 

A continuación se presentan algunos factores que considerarán los funcionarios de salud a la hora de decidir si es necesario desarrollar una vacuna contra la inicialmente denominada "gripe porcina":

 

UNA VACUNA O DOS

 

Los expertos en inmunización señalan que el desarrollo de la vacuna para la gripe estacional en el hemisferio norte ya está en marcha y que el mejor enfoque sería crear un vacuna aparte para la nueva cepa del virus H1N1.

 

"Si creamos una vacuna, serán dos", dijo el doctor William Schaffner, de la Escuela de Medicina de la Vanderbilt University y de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos.

 

La fabricación de la próxima vacuna contra la influenza estacional está "prácticamente terminada" y los elaboradores no han recibido luz verde para desarrollar una inmunización para la cepa nueva de H1N1, señaló Schaffner.

 

Si lo hacen, dijo el experto, "los fabricantes podrían redireccionar su capacidad de manufacturación completa a la nueva vacuna, lo que la volvería, esperamos, disponible para su uso en algún momento del otoño (boreal). Estaría disponible en fases. No la tendremos completamente disponible el 1 de septiembre".

 

¿HABRIA HUEVOS SUFICIENTES?

 

Un temor sobre realizar una nueva vacuna es que, tradicionalmente, la capacidad de producción está limitada por la cantidad de huevos disponibles. Pero eso no sería un problema tan grande como se pensaba.

 

"Los fabricantes tienen una capacidad mucho mayor para aumentar la producción de huevos", dijo el doctor John Treanor, del Centro Médico de la University of Rochester, quien prueba vacunas contra la gripe en personas.

 

El productor Sanofi-Aventis señala que la capacidad no debería ser un problema. "Tenemos suficientes huevos", dijo Rick Smith, vicepresidente de la unidad especializada en vacunas Sanofi Pasteur de la compañía.
"Probablemente estaremos terminando nuestra producción estacional de todas formas y luego, esos huevos estarían disponibles para el uso en una vacuna contra la gripe porcina", agregó Smith, quien dijo que es demasiado pronto para especular cuántas dosis podría fabricar la empresa.

 

SI SE FABRICA UNA VACUNA, ¿SE USARIA?

 

La decisión de crear una vacuna y la de usarla son dos pasos muy diferentes. Los funcionarios de los CDC y la OMS estarán controlando de cerca cómo afecta esta nueva cepa a las personas en el hemisferio sur, donde la temporada de gripe acaba de comenzar.

 

"Si el virus no causa ningún daño en el hemisferio sur, o si solamente provoca enfermedad leve, no debería desarrollarse la vacuna", indicó Schaffner.

 

El experto dijo que es posible que la nueva vacuna deba ser administrada en dos dosis para ser efectiva y que sería una carga muy grande sobre los sistemas de salud pública. No valdría la pena ese esfuerzo si el virus sólo genera enfermedad leve.

 

¿CUANTAS PERSONAS PODRIAN SER VACUNADAS?

 

"Hay mucha más capacidad (para el desarrollo) de vacunas que hace algunos años, pero no la suficiente como para crear una vacuna contra la influenza para toda la población mundial", señaló el martes en conferencia de prensa Keiji Fukuda de la OMS.

 

Un tema central al respecto es si se agregarán adyuvantes, que son compuestos que estimulan el sistema inmune y ayudan a que las vacunas sean más efectivas, para que las inmunizaciones rindan más.

Reuters Health